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ザ・職人
The Specialist
三栄書房GENROQより
吉田哲朗さん
ドレスアップが大人気の現在、機能よりも格好を考えるユーザーが増えている。
中でもホイールは人気だがボデイと路面とをつないでいて
走行に多大な影響を与える。
製造する からには性能が低下するようなパーツは造れない。
最高の素材に純正品を組み合わせた｢万全｣と
精密機械を意のままに操る製作技術
大量生産用の工作機械でｌ台分ずつ受注生産する
ショップ外壁の看板は「アルミホイール修理・再生、ワイドトレッドスペーサー
ＰＣＤ変換アダプター製作」という文字の方が、店の名前よりも大きく目立っている。
決して広くない店内に入ってみると、何台もの工作機械が設置されていて、
小さな町工場のようにも見えて、一般カーショップではないイメージに興味をそそられる。
吉田興産の主業務は、ホイール加工とスペーサーＰＣＤ変換アダプターの製作である。
スペーサーは、オフセットが合わないホイールの「ツライチ」装着を可能にしたり
ワイドフェンダーにした時に役に立つパーツだが、特に珍しい物ではない。
しかし、市販されているスぺーサーのほとんどはアルミまたはジュラルミン製だ。
ホイールは高速で回転していながら、
１本につき４～５本のボルトまたはナットで止まっているだけである。
間に挟むだけの簿いスペーサーならいいが、厚さが増すと、強度的な問題が発生する。
ボルトがハブから出ている輸入車に厚いスペーサーを使用する場合は、
まずハブにスペーサーを固定し、スペーサーに打ち込んだボルトでホイールを固定する。
つまり、スペーサー自体に高い強度が要求されるのだ。
吉田さんは、スペーサーを製作するにあたって、機械構造用炭素鋼S45Cを素材として使用する。
炭素鋼は炭素（カーボン）を含んでいる分、高い強度が確保できる。
さらにボルトは純正品を使用して、万全を期している。
炭素鋼は、炭素の含有率によって分類され、中でも炭素を0.45％含んでいるS45Cは、
一流工具メーカーでもソケット（コマ）にしか使っていないという高強度を誇る素材だ。
そのＳ45Ｃの穴開けには、コンピューター制御の機械を使用する。
１０００分のｌ㎜の加工精度が可能なこのマシンを、吉田さんは、
自身が打ち込んだプログラムによって、意のままに操っているのだ。
ちなみにこのマシンを単に動かすだけのプログラミングでも、
業者に頼むと１０万円くらいかかってしまうという。
吉田興産では、ｌ台ずつ受注してから製作しているので、
通常のカタログサイズがなくても、同じ価格でｌ台分からオーダーできる。
そして、強度が必要なパーツだから、素材にとことんこだわる。
それが、吉田さんのやり方なのだ。
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